GAR

L’Union des Femmes belges contre l’alcoolisme, gérée par la Société Coopérative des Cafés de Tempérance reçoit le concours de Comblen pour la construction de son pavillon-restaurant à l’exposition. L’architecte offre son travail à la société de bienfaisance. Son intervention doit se limiter au strict minimum. La construction doit être économique, les commanditaires disposant de moyens financiers modestes. Comblen s’investit pleinement dans l’entreprise. En août 1904, il rend plusieurs projets différents et détaillés : « Je vous remets ci-joint deux exemplaires de mon travail. Vous avez pensé recevoir cela plus tôt mais j’ai préféré faire cette étude, qui m’amusait, d’une manière complète ». La volonté de Comblen est d’édifier une architecture originale, espérant ainsi attirer la participation gratuite d’entrepreneurs. Fin décembre, un projet en bois – aux réminiscences architecturales mosanes – est écarté. En raison du chantier voisin du pont de Fragnée, l’architecte Hasse, du service des architectes de l’exposition, et l’ingénieur Jacquemin, concepteur de la partie métallique de l’ouvrage, ne parviennent pas à décider l’emplacement du pavillon, originellement prévu près d’une culée du pont. Ils ne se positionneront définitivement qu’à la fin février 1905. Entre-temps, Comblen a élaboré un nouveau projet en béton et pierres du pays ; l’esthétique a été entièrement revue, les références historiques ont disparu au profit d’une approche stylistique sobre et moderniste, qui démontre la volonté de l’architecte de s’affranchir de l’héritage de Hankar. La silhouette des toitures rappelle la pavillon finlandais de l’exposition universelle de Paris en 1900. Un bâtiment qui avait profondément marqué Comblen lors de sa visite. On peut y voir également une influence du japonisme ; Comblen possède en effet l’un des ouvrages de référence – pour les motifs d’Extrême Orient – des artistes européens, les albums de caricature manga de Katsushika Hokusaï. Les trois mois d’attente ont été fatals à l’exécution du second projet. Surchargé de commandes, l’entrepreneur principal n’est plus en mesure d’honorer son engagement. A la recherche de nouveaux fournisseurs, Comblen est confronté à l’augmentation générale des prix. L’exposition ouvrant ses portes deux mois plus tard, les délais d’exécution sont très serrés et les prix flambent. Finalement, la société se tourne vers une solution moins coûteuse, en important un pavillon en bois de Norvège.