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En 1920, l’Université de Liège confie à Paul Comblen la réalisation d’un monument à la mémoire des étudiants morts au combat durant la Première Guerre mondiale. Cette commande revêt une forte dimension personnelle pour l’architecte : son fils Robert, mobilisé en 1916, vient de succomber aux séquelles de la guerre. À l’origine, Comblen est chargé de la conception architecturale de l’ensemble, tandis que le sculpteur Jules Berchmans, cousin d’Oscar et d’Émile Berchmans, doit réaliser le bas-relief et Auguste Donnay assurer les parties décoratives. Contraint de renoncer pour des raisons de santé, Donnay décède quelques mois plus tard. Comblen et Berchmans se voient alors confier l’entière conception du monument. Ancien élève de l’Alma mater, Jules Berchmans avait obtenu en 1908 le premier doctorat en histoire de l’art et archéologie décerné par l’Université de Liège, une distinction qui a sans doute contribué à sa désignation. Assisté de Clément Pirnay et d’Émile Bernimolin, Comblen conçoit un projet d’inspiration classique : « Le style grec relève du sens rafraîchi et synthétisé de ce qui est humain et divinement naturel. C’est pourquoi, librement interprété, il garde son éternelle jeunesse. Il convient pour le péristyle où règne la pensée pacifiante du Mémorial. » Outre le bas-relief de Berchmans et les inscriptions en bronze, les moulures sont exécutées en stuc imitant « la pierre française d’Euville », tandis que les marbres utilisés sont l’arabescato et le vert antique de Grèce. Un lanterneau en verre blanc et un bandeau de vitraux permettent à la lumière naturelle d’éclairer le hall. De nouvelles portes sont également aménagées afin de desservir notamment la salle académique.

Le mémorial est inauguré le 18 juin 1922 en présence du roi Albert Ier, de nombreuses autorités belges et d’une délégation française.