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En 1906, les autorités de la ville de Milan entendent célébrer l’inauguration du tunnel du Simplon par une grande exposition. Centrée sur les transports, l’exposition s’élargit rapidement à d’autres domaines comme les sciences, l’industrie ou les arts. D’ampleur internationale, l’événement accueille les participations de nombreux pays, dont la Belgique. La délégation belge propose huit sections, où les arts décoratifs et industriels occupent une place de choix. L’ensemble de « décoration moderne » célèbre l’Art nouveau et est confié à ceux qui s’étaient illustrés lors de l’Exposition des arts décoratifs modernes de Turin en 1902. Citons notamment les architectes Georges Hobé, Victor Horta ou Léon Sneyers. Comme d’autres villes belges, Liège possède son propre stand. En novembre 1905, Hippolyte Fierens-Gevaert, professeur à l’Université de Liège et critique d’art, invite Comblen à exécuter le compartiment liégeois. Rapidement, Comblen prend contact avec de nombreuses industries réputées pour leur engagement dans le renouvellement des arts, comme les Cristalleries du Val-Saint-Lambert ou la Manufacture des céramiques décoratives de Hasselt. L’architecte liégeois sollicite également plusieurs artistes proches de l’avant-garde locale, comme Oscar et Émile Berchmans, Auguste Donnay, Émile Jaspar, Léon Ledru, François Maréchal, Armand Rassenfosse ou Joseph Rulot. Le compartiment se compose d’un petit salon et d’un grand escalier, où architecture et arts plastiques s’expriment dans une grande cohérence. Petit clin d’œil de l’architecte, le foyer à gaz et le lave-mains sont identiques à ceux que l’on retrouve dans la maison Comblen, rue des Augustins. Le retrait de puissants mécènes et des difficultés de communication mettront un terme au projet, et la section liégeoise ne jouira pas de la reconnaissance unanime dont bénéficiera la participation belge.