GAR

Né à Liège en 1869, Paul Comblen compte parmi les architectes qui ont profondément marqué le renouveau architectural liégeois au tournant du XXᵉ siècle. Formé à l’Académie des beaux-arts de Liège, il rejoint en 1895 l’atelier bruxellois de Paul Hankar, pionnier de l’Art nouveau. Cette expérience joue un rôle déterminant dans son parcours et nourrit une conception de l’architecture résolument moderne, attentive aux matériaux, aux formes et au décor. Maisons particulières, pavillons d’exposition, monuments, aménagements intérieurs : l’œuvre de Comblen témoigne d’une grande diversité. Bien qu’une partie importante de ses projets ne soit pas réalisée, il participe pleinement à l’émergence d’une nouvelle architecture à Liège, aux côtés de Paul Jaspar, Victor Rogister ou Gustave Serrurier-Bovy.

Le langage personnel de Comblen associe innovation spatiale, attention portée aux détails décoratifs et recherche d’une harmonie entre architecture et décor. Construite en 1901, sa propre maison constitue l’une des expressions les plus remarquables de cette démarche. Véritable manifeste de l’Art nouveau liégeois, elle révèle l’ambition d’un architecte pour qui l’architecture forme un tout, jusque dans les moindres détails. L’architecte est également connu pour être l’auteur du Mémorial universitaire, édifié devant la Salle académique, en mémoire des étudiants morts au combat durant la Première Guerre mondiale.

Aujourd’hui, une part exceptionnelle de cette histoire est accessible grâce au fonds d’archives de l’architecte, donné en 2024 par ses descendants au GAR-Archives d’architecture. Des milliers de dessins, plans, photographies, correspondances et documents professionnels permettent de redécouvrir son parcours, de suivre l’élaboration de ses projets et de mieux comprendre l’émergence de l’Art nouveau à Liège et en Wallonie.

À travers ces archives inédites et une sélection d’œuvres issues des collections du Musée Wittert – notamment d’Émile Berchmans, Richard Heintz et Auguste Donnay –, l’exposition invite à entrer dans l’atelier de Paul Comblen et à découvrir la richesse de la création artistique liégeoise à la Belle Époque.

Commissariat : Dr Sébastien Charlier, responsable scientifique du GAR-Archives d’architecture et Thomas Moor, directeur de la Cellule architecture de la Fédération Wallonie-Bruxelles